Verstegen Agri

Verstegen Agri teelt peren. De keuze voor peren is bewust: de bomen gaan lang mee en zijn goed bestand tegen warme zomers. In de boomgaard vraagt ieder seizoen om ander werk, van snoeien en dunnen tot de pluk. Met slimme beregening en natuurlijke vijanden blijft het bedrijf zoeken naar innovatieve manieren om de bomen gezond te houden.

Alfred Verstegen zit al zo’n veertig jaar in het vak en besluit op latere leeftijd met een compagnon voor zichzelf te beginnen. Hij heeft in Rumpt een perceel van 5 hectare met peren (Conference en Doyenné du Comice). ,,Ik zat eerst met mijn vader, broer en neef in het vak, nu sta ik op eigen benen. Waarom peren? Perenbomen gaan veel langer mee dan appels, en ze kunnen ook beter tegen de warmte. Ook de prijzen zijn veelal wat hoger.’’

Verstegen probeert zo innovatief mogelijk te werken. Zo heeft hij bij zijn vorige maatschap bedruppelingsleidingen aangelegd in de boomgaarden. ,,Dat betekent dat we bijna de helft minder water verbruiken dan in de oude situatie toen we alles beregenden. Daarbij kwam het water minder effectief bij de boomstammen terecht.’’ Ook gaan ze op hete dagen niet meteen in de ochtend druppelen. ,,We zetten dan de installatie pas ’s middags of ’s nachts aan. Ook dat scheelt flink.’’

Op zijn bedrijf doet hij met inzet van natuurlijke vijanden er alles aan om de schadelijke luizen en de perenbladvlo onschadelijk te maken. En we spuiten op de boom een kleilaag om te voorkomen dat de perenbladvlo daar eitjes afzet. De bomen zijn dan wit. Maar zonder chemie kunnen we niet. Als wij hoofdpijn hebben, gebruiken we ook een aspirine.’’

Een fruitteler heeft altijd werk, het hele jaar door. ,,Snoeien, dunnen, kwaliteitscontrole, kijken hoe de zetting is, invloeden van het weer, de pluk. Elk jaar is weer anders. Een beroep met een groot risico, maar wel mooi.’’

Hagel is een van de grootste rampen, die een teler kan treffen, Binnen een paar minuten kan de oogst verloren gaan. ,,We besloten na een paar rustige jaren de hagelverzekering op te zeggen, omdat die erg duur is. Prompt verhagelde de gehele oogst het jaar daarop. Nu zijn we weer verzekerd.’’