Verstegen & Van Toorn Fruit

Verstegen & Van Toorn Fruit telen appels en peren. Hoewel het twee zelfstandige familiebedrijven zijn, werken zij al jarenlang nauw samen. Door kennis, ervaring en werkzaamheden te delen versterken zij elkaar. In de boomgaarden krijgen bloemranden en natuurlijke vijanden volop de ruimte. Zo ontstaat een gezonde balans tussen natuur en fruitteelt.

Het gebeurt niet vaak dat fruitteeltbedrijven samenwerken. Verstegen en Van Toorn zijn buren in het weidse land van Opijnen en hebben elkaar gevonden. Aryan van Toorn zit op een ander spoor dan zijn buurman Mark Verstegen, die het bedrijf samen met zijn vader en broer Sander runt. Van Toorn is vooral voorlichter bij het Centrale Adviesdienst Fruitteelt (CAF). ,,We brengen per jaar zo’n 125 nieuwsbrieven uit over actuele zaken aan 550 telers. En geven informatie over onderwerpen als bemesting, snoei en groei, gewasbeschermingsmiddelen, de teelt enz. Het voordeel is dat ik zelf fruitteler ben en veel opgestoken heb op mijn eigen erf.’’

Aryan is derde generatie. En zoals zoveel fruittelers begon het verhaal bij zijn opa met een gemengd bedrijf. ,,Mijn vader was vanaf 1964 fulltime fruitteler. Maar mijn hart ligt bij de voorlichting.’’

Samen hebben ze 16 hectare peren en 31 hectare appels. Ook Mark Verstegen is de derde generatie. Opa kwam uit een veehoudsersfamilie en begon in het naburige Neerijnen met fruitteelt. ,,Je groeit erin, maar je moet er wel zin in hebben. Mijn vader, broer en ik hebben onze eigen specialiteiten en de taken zijn mooi verdeeld.’’ Bij de appelrassen valt op dat ze denken aan het nieuwe ras Bloss, een robuuste appel die wat minder gevoelig is voor schurft. Momenteel hebben ze de bekendere Elstar, Boskoop, Red Prince en Tessa.

Mark Verstegen komt op voor zijn sector, die in zijn ogen door een aantal verhalen in de media wordt afgeschilderd als ‘gifspuiters’. ,,Daar kan ik me zo kwaad over maken. Wij zijn meer met het milieu bezig dan de gemiddelde consument. We werken zelfs met een camera, die spuit alleen als hij blad ziet. We werken ook met natuurlijke vijanden en leggen bloemranden aan, waar ze goed gedijen. We leven in harmonie met de natuur. In de bloesemtijd komen ze van heinde en verre hier naar toe, en dat is prachtig. Dan is onze regio op zijn mooist. Maar als we oogsten horen we soms het geklaag. Echt, we doen verschrikkelijk ons best.’’